凡用作肥料的植物綠色體均成為綠肥。自古至今，綠肥一直是我國農業中一個重要的組成部分，它對擴大農業生態系統中的氮素循環，提高土壤肥力，保證作物穩產、高產，促進農牧副業的發展起著十分積極的作用。
一、發展綠肥是解決肥源的重要途徑
綠肥作物一般適應性較強，生長迅速，可以充分利用荒山荒地種植，利用自然水面或水田放養，利用空茬地進行間種、套種、混種、插種。生產綠肥只需種子、肥料、農藥和人工，成本低，見效快，不像化肥生產受投資、能源、原料、設備等條件的限制。可以就地種植，就地施用，有利于改良邊遠低產田，使農田均衡增產。因此，發展綠肥是增積優質有機肥料的重要途徑，為提高作物產量與質量以及改善土壤肥力提供了良好的物質條件。
二、發展綠肥是培肥土壤、改良土壤、改善生態環境的有效措施
1、增加耕層土壤養分
施用綠肥可以明顯地提高土壤中含氮量。 豆科綠肥的含氮量一般為0.3%~0.7%，非豆科植物含氮量要低些，一般為0.2%左右。在生產上綠肥作物一般多為豆科植物或具有固氮藍藻的滿江紅，它們都有較強的固定空氣中游離氮的能力。 因此，種植豆科綠肥植物可以充分利用生物固氮以增加土壤氮素，加速和擴大農業生態中的氮素循環。非豆科綠肥，雖不具備生物固氮能力，但能通過強大的根系吸收土壤深層中和水中的氮素集中于體內，通過能肥富集于耕作層中，以利保蓄氮素和后茬作物對氮的吸收利用。綠肥翻壓后，供應微生物活動所需的能量和營養物質，促進微生物活動，土壤生理活性的提高，對土壤養分的有效化，對改良土壤理化性狀亦有重要作用。
2、改善土壤理性化，改良低產田
土壤中有機質含量的多寡是反映土壤肥力的重要指標之一。綠肥含有較多的有機質。
翻壓綠肥不僅能提高土壤有機質數量，而且對更新和提高土壤有機質質量也有良好的作用。 翻壓綠肥后，土壤腐殖質中緊結態的含量，易氧化有機質和土壤有機無機增值復合度以及土壤陽離子交換量等都有所提高，這均有利于土壤有機無機復合體性質的改善和水穩性團粒結構的形成，從而使土壤疏松多孔，抗壓力顯著減少，土壤容重變小，干縮和干裂的狀況減輕，土壤通氣性和持水性增強。因此，翻埋綠肥后可使土壤熟化程度提高，耕性變好，不僅土壤供肥能力有所提高，而且保肥能力有所增加。
3、覆蓋地面、固沙護坡、防止水土流失、改善生態環境
綠肥作物莖葉茂盛，能很好地覆蓋地面，緩和暴風雨對土壤的直接侵蝕，降低地表徑流，防止沖刷，減少水、土、肥流失。果園、茶園、膠園間種綠肥作物，可減少土溫的日變幅，有利于作物根系生長，還能減少雜草的為害。對風沙大的荒沙地、溝渠坡邊和梯田梯壁種植多年生綠肥作物，還有固沙護坡的作用。綠肥作物和草坪、森林一樣，能綠化環境、凈化空氣。
三、發展綠肥有利于農牧業生產全面發展
多種綠肥作物如紫云英、苕子、苜蓿、沙打旺、箭筶豌豆和滿江紅等富含蛋白質 脂肪、灰分和維生素等營養成分 是家畜的優良飼料。將綠肥作飼料，發展畜牧業，利用糞尿作肥料，讓綠肥“過腹還田”，大大提高綠肥作物的經濟效益。 因此，廣種綠肥，農牧結合，互相促進，全面發展。
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